Op dinsdag 13 september zat perscentrum Nieuwspoort vol met experts uit de watersector voor een debat over de strategische keuzes die voor ons liggen op het gebied van water.
Een panel van belangenbehartigers uit de watersector - Ed Nijpels (NLingenieurs), Theo Schmitz (Vewin) en Peter Glas (Unie van Waterschappen) – legde stellingen voor aan Tweede Kamerleden Johan Houwers (VVD) en Paulus Jansen (SP) en aan de aanwezigen in de zaal.
De panelleden hamerden op het belang van het wereldwijd vermarkten van de waterkennis. Tevens moet het dreigende tekort aan arbeidskrachten worden aangepakt.
Innovaties
Ed Nijpels (voorzitter van NLingenieurs) stelde: “Nederland kennisland verwatert”. Hij benadrukte dat innovatie, kennis en kunde essentieel zijn om te exporteren. Er liggen veel kansen op de internationale markt voor de Nederlandse watersector. Teveel daarvan blijft onbenut. De overheid moet meer doen om te zorgen dat de sector deze kansen kan benutten, zoals het stimuleren van internationaal ondernemerschap, van onderzoek, een thuismarkt creëren waarin innovaties kunnen worden ‘uitgetest’ en het doorbreken van barrières om de kennis die aanwezig is in de markt te kunnen exporteren.
In de discussie omtrent het Deltaprogramma en innovatieve projecten in Nederland, stelde Johan Houwers (VVD-Kamerlid) dat de oplossingen vooral betaalbaar moeten zijn. “Niet iedereen kan een greep uit het potje doen van het Deltaprogramma." Aanvullende projecten, zoals het verwezenlijken van natte natuur, moet door de regio en belangengroeperingen zelf worden betaald. Paulus Jansen (SP-Kamerlid) ergerde zich aan het afdoen van natuurontwikkeling als onzin. Waterkwaliteit moet niet op de achtergrond raken ten gunste van de waterveiligheid.
Ed Nijpels ziet veel mogelijkheden in samenwerking tussen overheid, bedrijfsleven en kennisinstellingen voor het stimuleren van innovatie. Die samenwerking is niet gemakkelijk, maar wel cruciaal voor het behouden van de hoge status van de Nederlandse watersector.
Arbeidsmarkt
Peter Glas (voorzitter Unie van Waterschappen) maakt zich vooral zorgen de arbeidsmarktopgave: de komende jaren komt de sector circa 10 procent tekort aan gekwalificeerd personeel. Paulus Jansen onderschreef Glas’ oproep voor meer inzet voor het (natte) technische onderwijsniveau. Jonge professionals kunnen volgens hem de ambassadeurs worden van de Nederlandse kennis en kunde op watergebied.
Voor een uitgebreid verslag van de bijeenkomst, zie
WaterForum Online
Een levendig debat tussen belangenbehartigers uit de watersector, Tweede Kamerleden en waterexperts, met een oproep tot meer ruimte voor innovatie en tot een aanpak van het dreigende arbeidstekort in de sector.