Bureau: ARCADIS Nederland BV (Hoofdkantoor)

Regio Hopper

Het spoor als busbaan

De Regio Hopper van Arcadis is een kruising tussen een taxi en een buurtbus die dankzij een speciaal onderstel onrendabele spoorlijnen als rijstrook kan gebruiken. ‘De busjes vormen altijd, zelfs in de spits, een rechtstreekse verbinding met een treinstation.’

Sinds de privatisering van NS is het beleid ten opzichte van kleine treinstations flink veranderd. Op verbindingen die de organisatie onrendabel vindt, rijden treinen minimaal. Sommige van deze lijnen worden zelfs helemaal opgeheven. Met name de reizigers uit kleine, afgelegen dorpen zijn hiervan de dupe. Volgens ir. Robert Kroon van Arcadis is de Regio Hopper een effectief alternatief voor deze passagiers. Dit vervoermiddel is een kruising tussen een buurtbus, een taxi en een kleine trein: het maakt gebruik van zowel rails als gewone wegen.

Onderstel
De Regio Hopper is niet meer dan een kleine bus die acht tot twaalf personen tegelijk kan vervoeren. ‘Deze busjes rijden rond in de regio’, zegt Kroon. ‘Iedereen kan ze op elk moment aanhouden. Ook is het mogelijk een sms te sturen, zodat de bus komt voorrijden.’ Reizigers op korte afstanden brengt de Regio Hopper direct naar de plaats van bestemming, eventueel via de rails. Passagiers die een grote afstand moeten afleggen, brengt het busje naar een groot station waar ze kunnen overstappen op de trein.
Het grote voordeel is dat de Regio Hopper kan rijden op de bestaande infrastructuur van de trein die hij vervangt. ‘De busjes zijn voorzien van een uitklapbaar onderstel dat precies op de rails past. De spoorlijn functioneert hierdoor als een speciale rijstrook waar in principe nooit opstoppingen voorkomen. De busjes vormen dus altijd, zelfs in de spits, een rechtstreekse verbinding met een treinstation.’

Het mooie van het concept is volgens Kroon dat in het openbaar vervoer concurrentie ontstaat. ‘Iedereen met een aangepaste bus kan een eigen bedrijf beginnen’, stelt hij. ‘De prijzen zullen door die concurrentie laag blijven. Dat is ook wel een voorwaarde voor het succes: de prijzen mogen niet hoger zijn dan die van een treinkaartje, anders heeft het geen zin.’

Eigenlijk ziet Kroon alleen maar voordelen van het vervoersconcept: het onderhoud aan het spoor is goedkoper door het nieuwe, lichtere materieel, de vervoerscapaciteit is flexibel aan te passen aan de vraag, zowel de reizigers als de vervoerders zijn niet meer gebonden aan een dienstregeling, en tot slot treden niet snel vertragingen op omdat een kapot busje snel en gemakkelijk is te vervangen. ‘Daar komt bij dat een hoop ergernissen van treinreizen niet meer voorkomen. Bijna iedereen heeft bijvoorbeeld wel eens meegemaakt dat een intercity vertraging opliep omdat die een stoptrein niet kon passeren. Dit probleem is in een keer verleden tijd door Regio Hoppers in te zetten op de onrendabele sporen voor korte verbindingen en treinen te laten rijden op de lange trajecten. Alle techniek om dit concept te realiseren bestaat allang.’

De enige vraag is natuurlijk of de vervoersbedrijven in Nederland de Regio Hopper willen gebruiken. ‘Deze sector is over het algemeen vrij conservatief. Het maken van goede afspraken is dus het voornaamste probleem. Technisch is het concept in korte tijd te realiseren.’

Genomineerde De Vernufteling 2007